美猴王”孫悟空可謂家喻戶曉，很大程度上是因為其擁有“七十二變”的能力：入了水可以變成魚，進入森林可以化為大樹，它可以變成房子，從身上拔根毛就能變化出無數(shù)只小猴子，可謂無所不能。這種根據(jù)環(huán)境隨心所欲變換自己的能力，多么令人羨慕！其實，在人體中有一種細胞叫做間充質(zhì)干細胞（mesenchymal stem cells，MSCs），其變換自己的本領(lǐng)也毫不遜色。 
眾所周知，感冒發(fā)燒那是因為身體發(fā)了炎，產(chǎn)生了炎癥。不僅如此，其實在人類的大部分嚴重疾病的發(fā)病過程中，例如肝硬化、糖尿病，甚至包括癌癥，炎癥都在其中扮演了至關(guān)重要的角色。而間充質(zhì)干細胞就可以根據(jù)炎癥的強弱大小，或者炎癥發(fā)生的地點，來變換自己的性質(zhì)，發(fā)揮自己不同的功能：它可以消炎，也可以促炎，它可以招募其他“伙伴”一起促進組織生長，也可以“學雷鋒”做好事進行組織修復，這種變化多端的能力這不就像是我們熟悉的“猴哥”嗎？ 
那么什么是間充質(zhì)干細胞呢？間充質(zhì)干細胞是干細胞家族的成員，具有自我復制能力和強大分化潛能。同時，間充質(zhì)干細胞擁有其他干細胞所沒有的優(yōu)點，那就是它還獨有向損傷組織定向遷移并根據(jù)具體環(huán)境來調(diào)節(jié)免疫反應的能力，這使其在臨床應用上表現(xiàn)了巨大的潛力。針對間充質(zhì)干細胞的這些特性，目前國內(nèi)外的科學家們已經(jīng)在間充質(zhì)干細胞領(lǐng)域開展了深入的科學研究，以期充分了解和認識它強大的可塑性。 1.間充質(zhì)干細胞的免疫調(diào)節(jié)功能 間充質(zhì)干細胞最重要的特性在于其具有很強的免疫調(diào)節(jié)作用。而人體內(nèi)環(huán)境復雜多變，在不同炎癥情況下，間充質(zhì)干細胞的免疫調(diào)節(jié)作用是不同的。科學家研究發(fā)現(xiàn)間充質(zhì)干細胞的免疫調(diào)節(jié)具有這樣一種可塑性，即它就像炎癥環(huán)境的一個調(diào)和劑：當炎癥反應加強時，間充質(zhì)干細胞就會抑制免疫反應；當炎癥反應減弱時，間充質(zhì)干細胞反而可能促進免疫反應。這種特性在其治療疾病的過程中需要引起高度重視。比如，科學家發(fā)現(xiàn)進入人體的間充質(zhì)干細胞可以顯著緩解肝硬化病人的病情，其肝臟部位的炎癥反應明顯減輕，肝功能指標如膽紅素、白蛋白等明顯好轉(zhuǎn)。但是地塞美松，一種常用于治療肝硬化的固醇類激素免疫抑制劑，會在相當程度上抵消間充質(zhì)干細胞對于肝硬化的治療作用。原因是當病人接受地塞美松和間充質(zhì)干細胞的聯(lián)合治療時，肝硬化病人病灶部位的炎癥會減輕，導致間充質(zhì)干細胞的免疫抑制作用減弱，間充質(zhì)干細胞的治療效果完全消失，甚至會加重疾病。所以，某些藥物與間充質(zhì)干細胞的共同使用可能破壞間充質(zhì)干細胞對炎癥疾病的治療效果。 2.間充質(zhì)干細胞與腫瘤 腫瘤是現(xiàn)今致死率極高的疾病，對腫瘤的發(fā)病機理的研究以及腫瘤治療方法的探討一直是全世界生物醫(yī)學研究的最熱點。 腫瘤被認為是一種永不能愈合的創(chuàng)傷。而間充質(zhì)干細胞就像一顆子彈一樣，能夠定向向創(chuàng)傷炎癥部位遷移，所以在腫瘤的發(fā)生生長過程中，間充質(zhì)干細胞會定向遷移到腫瘤部位�？茖W家將其作為攜帶抗腫瘤藥物的載體，就像將子彈涂上毒素，從而實現(xiàn)有效的腫瘤治療。重組干擾素α（IFNα）作為臨床藥物可以治療多種腫瘤，但是由于其半衰期短，用量高，副作用嚴重，在臨床應用中受到限制。為解決這一瓶頸問題，科學家利用間充質(zhì)干細胞的載體功能，使其攜帶表達IFNα，實現(xiàn)該細胞因子的局部釋放和腫瘤的靶向治療。實驗發(fā)現(xiàn)，能夠分泌IFNα的間充質(zhì)干細胞無論是與腫瘤細胞共同注射，還是腫瘤生長后注射，都可以完全抑制腫瘤生長，而且其抗腫瘤能力要明顯高于IFNα重組蛋白的作用。 間充質(zhì)干細胞作為一種成體干細胞，由于其不僅具有干細胞固有的增殖分化能力，還獨有強大的免疫調(diào)節(jié)功能，所以在臨床炎癥疾病的治療中顯示了廣闊的應用前景。相信在不遠的將來，間充質(zhì)干細胞這個“孫悟空”一定能夠被科學家更深入的發(fā)掘和控制利用，成為干細胞中的明星細胞，被廣泛應用于炎癥疾病的臨床治療